Menelusuri Sejarah Arung Jeram Dari Masa ke Masa, Transportasi Kuno Hingga Olahraga Ekstrem!

Arung Jeram (atau Rafting) hari ini dikenal sebagai salah satu olahraga petualangan paling memacu adrenalin. Namun, di balik serunya menaklukkan jeram-jeram sungai dengan perahu karet modern, tersimpan sebuah sejarah arung jeram yang panjang dan erat kaitannya dengan peradaban manusia. 

Jauh sebelum menjadi ajang rekreasi dan kompetisi, kegiatan mengarungi sungai berarus deras adalah sebuah upaya bertahan hidup dan eksplorasi. Untuk menghargai olahraga ini sepenuhnya, penting untuk menelusuri evolusi perkembangan Rafting, dari sekadar alat transportasi primitif hingga menjadi industri wisata global.

Arung Jeram Masa Klasik: Fungsi Transportasi dan Perdagangan

Pada dasarnya, asal usul arung jeram berakar pada kebutuhan manusia untuk berpindah dan berdagang. Sungai adalah jalan raya kuno, dan masyarakat zaman dulu harus menemukan cara untuk melintasi, bahkan menantang, bagian sungai yang berjeram.

Alat Transportasi Primitif

Di banyak peradaban kuno, pengarungan sungai dilakukan menggunakan rakit yang terbuat dari rangkaian batang kayu atau perahu sederhana seperti kano dan kayak yang terbuat dari kulit binatang atau tempelan papan kayu. Suku Indian di Kanada, misalnya, mengembangkan Progue, sementara penduduk asli Amerika Utara menggunakan Bark Out Canoe. Perahu-perahu ini digunakan sebagai alat transportasi, perdagangan, dan perburuan, menunjukkan bahwa manusia telah lama beradaptasi dengan arus sungai, bahkan yang deras sekalipun.

Abad ke-19: Eksplorasi dan Ekspansi Peta Dunia

Abad ke-19 menjadi tonggak sejarah penting dalam sejarah arung jeram, menandai transisi dari kebutuhan dasar menjadi kegiatan eksplorasi ilmiah dan penjelajahan.

Mayor John Wesley Powell, Bapak Arung Jeram Dunia

Mayor John Wesley Powell, seorang tentara Amerika, dianggap sebagai bapak Arung Jeram Sedunia. Pada tahun 1869, ia memimpin ekspedisi yang fenomenal dengan menyusuri Sungai Colorado sepanjang 250 mil, melintasi gugusan tebing raksasa yang kini dikenal sebagai Grand Canyon.

Powell menggunakan perahu kecil yang terbuat dari papan kayu saat ekspedisi. Ekspedisi ini tidak hanya membuka mata dunia terhadap keindahan dan tantangan sungai berjeram, tetapi juga menandai langkah awal Rafting sebagai kegiatan yang didokumentasikan untuk tujuan eksplorasi.

Abad ke-20: Kelahiran Olahraga Rafting Modern

Perubahan terbesar dalam perkembangan Rafting terjadi pada pertengahan abad ke-20. Perkembangan material dan teknologi pasca-Perang Dunia II menjadi katalis utama transisi dari kegiatan eksplorasi menjadi olahraga rekreasi dan kompetisi.

Inovasi Perahu Karet (Inflatable Rafts)

Setelah Perang Dunia II, perahu karet bekas Angkatan Laut Amerika (surplus rafts) mulai digunakan oleh para petualang. Perahu karet (inflatable rafts) ini jauh lebih aman, lebih mudah dikendalikan (maneuverable), dan tahan benturan dibandingkan rakit kayu atau perahu papan, yang merupakan inovasi kunci.

Pada tahun 1950-an, perahu karet khusus untuk Arung Jeram mulai diproduksi dengan desain yang lebih spesifik, seperti bentuk yang naik di bagian depan dan belakang. Kemudian, pada tahun 1983, muncul perahu jenis Self Bailer yang dapat mengeluarkan air sendiri, meningkatkan keselamatan dan efisiensi.

Dari Rekreasi ke Olahraga Prestasi

Seiring berjalannya waktu, kegiatan menelusuri sungai ini berkembang menjadi olahraga high-risk yang populer, dikenal sebagai white water rafting. Mulailah muncul organisasi dan kompetisi resmi, menjadikannya olahraga kompetitif yang menantang. International Rafting Federation (IRF) mendefinisikan Rafting sebagai suatu aktivitas mengarungi sungai dengan keterampilan mendayung menggunakan perahu berbahan lunak, yang diterima sebagai kegiatan sosial, komersial, dan olahraga.

Perkembangan Arung Jeram di Indonesia: Dari ORAD ke Wisata Unggulan

Sejarah arung jeram di Indonesia dimulai sekitar awal tahun 1970-an, dipelopori oleh rekan-rekan pecinta alam dari Bandung (WANADRI) dan Jakarta (MAPALA UI).

ORAD dan Ekspedisi Pionir

Awalnya, kegiatan ini dikenal dengan istilah Olahraga Arus Deras (ORAD). Para pionir ini aktif melakukan ekspedisi pengarungan di berbagai sungai besar, seperti:

• Tahun 1975: WANADRI menggelar Citarum Rally I.

• Sekitar tahun 1975, kelompok pecinta alam lain juga melakukan ekspedisi di Sungai Mahakam dan Sungai Barito di Kalimantan. Sungai-sungai lain seperti Alas (Aceh) dan sungai-sungai di Jawa (Citarik, Progo, Elo) juga mulai diarungi.

Era Komersialisasi dan Kejuaraan Nasional

Sejak tahun 1990-an, Arung Jeram berkembang pesat menjadi atraksi wisata petualangan yang digemari di berbagai daerah, seperti Bali, Sumatera, dan Jawa.

Pada tahun 1994, diadakan Kejuaraan Nasional Arung Jeram resmi pertama di Sungai Ayung, Ubud, Bali, yang menerapkan standar perlengkapan dan lomba internasional. Perkembangan ini menunjukkan komitmen Indonesia untuk menjadikan Arung Jeram tidak hanya sekadar wisata, tetapi juga olahraga prestasi. Federasi Arung Jeram Indonesia (FAJI) terus memastikan bahwa olahraga ini dikembangkan secara aman dan bertanggung jawab.

Perjalanan panjang sejarah arung jeram mengajarkan kita bahwa sungai bukan hanya penghalang, tetapi juga jalan menuju petualangan dan penemuan. Dengan menghargai warisan sejarah dan menjaga kelestarian sungai, kita memastikan Rafting tetap menjadi olahraga yang menantang dan memikat bagi generasi mendatang.

Penulis: Chandra